Джузеппе Верди родился 10 октября 1813 года в деревне в Пармском герцогстве, в бедной семье. Отец содержал трактир, мать была пряхой. В деревенской церкви Джузеппе помогал служить мессу, обучался музыкальной грамоте и игре на орга́не. Учился итальянскому языку, латыни, гуманитарным наукам и риторике в школе для мальчиков в Буссето.
На музыкальный талант Джузеппе обратил внимание один любитель музыки и посоветовал заниматься ею серьёзно. Позже Антонио Барецци, меломан и директор местной филармонии, стал его покровителем, помогая ему продолжить обучение, Верди стал брать уроки композиции, а также пристрастился к чтению - Шекспир, Данте, Гёте, Шиллер.
В 1832 году Верди не сдал экзамен в Миланскую консерваторию (сегодня она носит имя Верди) «из-за неправильной постановки руки» и «по возрастным ограничениям». Он продолжал частные занятия, оркестровку и оперное письмо постигал, посещая миланские оперные театры.
В это время Барецци предложил Верди стать учителем музыки для своей дочери Маргариты, молодые полюбили друг друга и в 1836 года поженились. Вскоре Маргарита родила ему двух детей, но они умерли в младенческом возрасте, когда Верди работал над своей первой оперой «Оберто, граф ди Сан-Бонифачо» (окончил в 1839). Немного спустя, в 1841 году, умерла и Маргарита. Творческие и личные неудачи подкосили Верди, он даже подумывал прекратить сочинительство.
Но в 1841 году он создал величайшую оперу, повлиявшую на историю Италии и ставшую величайшим музыкальным произведением - «Набукко». Либретто Т. Солера было основано на библейских событиях, посвящённых бедствиям евреев, об их пленении вавилонянами, а затем освобождении их царём Вавилона Навуходоносором (кратко – Набукко). Конечно, всем было понятно, что аллегорически речь шла о захвате Италии Австрией. Австрийская цензура препятствовала постановке, премьера, после долгих двух лет напряжённых переживаний и работы состоялась в Милане 9 марта 1842 года, в театре Ла Скала. Так Верди стал признанным, любимым и «зрелым» композитором Италии, а «хор евреев» на вавилонских берегах в ожидании казни «Va pensiero, sull’ali dorate» («Лети, мысль, на золотых крыльях») стал неофициальным гимном Италии.
Роль дочери Набукко исполнила Джузеппина Стреппони, известная сопрано, позже она станет женой Верди.
Успех действительно принёс композитору золотые крылья, каждый год появлялись новые значительные сочинения, в 1851 году – опера «Риголетто», в 1853 году - «Трубадур» и «Травиата».
В 1861 году по заказу Дирекции императорских театров в Петербурге Верди написал оперу «Сила судьбы» (для Большого Каменного театра, в котором работала итальянская труппа). В ноябре 1862 года Верди приехал в столицу России на её премьеру. Сохранилась фотография композитора, закутанного в шубу – он сетовал на страшные холода в России. Устроили Верди в Дирекции, на площади у Александринского театра (ныне Театральный музей). 10 ноября 1862 года премьера состоялась в Большом Каменном театре, маэстро лично присутствовал на постановке. Это единственная опера Верди, написанная специально для российского театра. После чего она покоряла другие театры мира.
Помимо множества опер (включая такие известные, как Аида, 1871, Отелло, 1887, Фальстаф, 1893), Верди создал два хора, струнный квартет, произведения церковной и камерно-вокальной музыки.
На творчество Верди повлияли Россини, Беллини, Доницетти, Вагнер, он был знаком с музыкой российских композиторов (например, в «Аиде» прослеживаются мотивы Михаила Глинки).
В январе 1901 года у Верди случился инсульт, его разбил паралич, и 27 января он скончался в Милане.
