Хоть проще всё было, суровей,
играл он всё в ту же игру.
Мне помнится: каплями крови
краснела брусника в бору.
«Памяти друга», 1922
Владимир Владимирович Набоков родился в 1899 году в Санкт-Петербурге в дворянской семье. Его отец — Владимир Дмитриевич Набоков, юрист, известный политик, один из лидеров партии кадетов, происходил из старинного рода Набоковых. Мать — Елена Ивановна (урождённая Рукавишникова), дочь золотопромышленника И. В. Рукавишникова. У Владимира было два брата и две сестры. В семье использовалось три языка: русский, английский и французский, Владимир «научился читать по-английски прежде, чем по-русски».
Родился в особняке Набоковых на Большой Морской, здесь же, и в их загородном имении Выра прошли первые золотые годы жизни Владимира Набокова.
Особняк на Большой Морской стал приданым в 1897 году И. В. Рукавишникова дочери, Елене, накануне ее венчания с Владимиром Дмитриевичем. Здание было отремонтировано в 1897 году; когда родился будущий писатель, оно было двухэтажным. В 1901-1902 гг. дом был капитально перестроен в стиле модерн по проекту архитектора М. Ф. Гейслера и инженера Б. Ф. Гуслистого, был надстроен третий этаж, изменён фасад и пристроен новый флигель во дворе, где квартиры сдавались внаем.
Фасад здания был решён в духе ренессанса, и, согласно новой моде, украшен натуральным камнем - нижний этаж красным песчаником, верхние этажи - серым песчаником гладкой и скальной фактур. Верхняя часть дома декорирована гирляндами, мозаичным фризом с разноцветными тюльпанами и лилиями (выполнен в мастерской В. А. Фролова), аттик отделан металлическим кружевом (выполнено на заводах К. Винклера и Ф. К. Сан-Галли), витражи парадной лестницы создали в Риге, на фирме Э. Тоде.
Этот «единственный в мире дом» был выведен в автобиографии Набокова «Другие берега» и «Память, говори», во всю свою жизни писатель так никогда и не приобрёл «домашнего очага», а снимал жильё.
Образование своё Владимир начал в Тенишевском училище в Петербурге (Моховая ул., 33-35), увлекался литературой и энтомологий.
С конца XIX века до 1917 года Набоковы на лето выезжала в своё имение под Гатчиной – в Выру (к сожалению, не сохранилось), где юный энтомолог бегал по лугам за бабочками и читал книги. Воспоминание об этом периоде отразились позже в «Других берегах» Набокова. Также к семье относились и соседние имения в Батово и в Рождествено, доставшееся в 1916 году Набокову в наследство от его дяди В. И. Рукавишникова (ныне музей Набокова).
Согласно версии А. А. Сёмочкина именно юный Владимир Набоков послужил моделью для написания картины «Купание Красного коня» (1912) Петрова-Водкина, художник приезжал на пленэры сюда в разные годы, а красные берега на картине – это девонские пески Оредежа.
В этот период Набокова описывали как весёлого юношу со своим «шармом» и «необыкновенной чувствительностью».
В 1916 году он на собственные деньги издал в Петербурге первый поэтический сборник «Стихи».
С началом Революции семья Набоковых переехала в Крым, а в 1919 году эмигрировали в Берлин, Владимир поехал в Англию, где учился в Кембридже. В 1922 году был убит отец Владимира.
В 1927 году Набоков женился на петербурженке Вере Слоним (у них родится первый и единственный сын, Дмитрий). В этот же год писатель заканчивает свой первый роман «Машенька», а вслед за ним пишет ещё 8 романов на русском языке, среди которых «Защита Лужина» и «Приглашение на казнь», в эмиграции печатался под псевдонимом В. Сирин.
После начала Второй мировой войны Набоков с женой были вынуждены выехать из Германии и эмигрировать в США, где он зарабатывал лекциями по литературе в американских университетах. Перевёл «Евгения Онегина» и «Слово о полку Игореве» на английский язык. В США начал писать на английском языке, первыми романами стали «Подлинная жизнь Себастьяна Найта» и «Пнин». Одновременно создавал «Лолиту», не надеясь на публикацию романа. Однако роман вышел (в 1955 году), приобрёл скандальную известность и был несколько раз экранизирован.
С 1960 года Набоков жил в Монтрё в Швейцарии. В последние годы жизни писатель выпустил свои последние книги – «Бледное пламя» и «Ада» (1969).
На Нобелевскую премию по литературе Набоков выдвигался 4 раза подряд - с 1963 по 1966 г. Рекомендовал номинировать Набокова на премию Александр Солженицын, однако номинация не состоялась. Впоследствии авторы многих изданий причисляли Набокова к тем писателям, кто незаслуженно не стал лауреатом.
Профессионально занимался энтомологией, интерес к этой области науки возник у него в детстве под влиянием книг М. С. Мериан, найденных им на чердаке имения Выра. Набоков внёс весомый вклад в лепидоптерологию (раздел энтомологии, посвящённый чешуекрылым), открыв много новых видов насекомых. Помимо этого, в его честь и именами героев его произведений были названы свыше 30 видов бабочек (в том числе Madeleinea lolita) и род бабочек Nabokovia.
Набоков серьёзно увлекался шахматами, он не только был сильным игроком, но и опубликовал ряд шахматных задач. В некоторых романах шахматный мотив становится сквозным («Защита Лужина», в «Истинной жизни Себастьяна Найта» главный герой Найт — означает «конь», Бишоп — «слон»).
О себе Набоков писал:
«Я американский писатель, рождённый в России, получивший образование в Англии, где я изучал французскую литературу перед тем, как на пятнадцать лет переселиться в Германию. Моя голова разговаривает по-английски, моё сердце — по-русски, и моё ухо — по-французски.»
Скончался 2 июля 1977 года в Монтрё.
Памятник Владимиру Набокову установлен во дворе филологического факультета СПбГУ.
Посетить дом Набоковых можно на экскурсии турфирмы «Эклектика» «Музей В.В.Набокова». Основу музейной коллекции составляют личные вещи писателя, предметы, связанные с историей особняка и семьи Набоковых, первые издания произведений автора, а также обширная научная библиотека. Представлена коллекция бабочек писателя, аналогов которой в России нет.
