Как известно, первоначально в Петербурге в основном велось деревянное строительство. Каменная застройка велась медленно, камня в болотистых местах не хватало, работы занимали много усилий, не хватало квалифицированных каменщиков, да и камень обладает более низкими теплотехническими свойствами. Даже первая «резиденция» Петра была из дерева, это был скромный одноэтажный дом.
Однако такой город совсем не соответствовал мечтам царя, вдобавок пожары вспыхивали один за другим, пришлось создавать специальный отряд по тушению пожаров.
До 1714 года, кроме каменных, разрешалось строить только мазанковые здания - выход из ситуации Пётр видел в «фахверковом строительстве», которое он наблюдал в Западной Европе. Здесь бревна связывались системой брусьев (такой каркас назывался «решеткой»), пространство между деревянными элементами решётки заполняли глиной или кирпичом, пазы замазывали раствором извести, белили или расписывали под кирпич, по периметру постройки выкладывали кирпичный или бутовый фундамент.
«Канцелярия городовых дел», главным архитектором которой являлся Доменико Трезини, занималась определением места застройки и проектированием, в апреле 1714 года вышел указ Петра I «…каким манером дома строить, брать чертежи от архитектора Трезина». Также запрещалось строить деревянные дома на набережной Невы, на Петербургской стороне и на Адмиралтейском острове (между Невой и Мойкой): «деревянного строения не строить, а строить мазанки».
Первые проекты «образцовых» домов были созданы по проектам архитекторов Ж.-Б. Леблона и Д. Трезини, согласно им горожане должны были возводить строения в соответствии со своим общественным и материальным положением, были разработаны дома для «именитых», «зажиточных» и «подлых» (однако такое деление распространено в популярной литературе, и не имеет подтверждения в источниках).
Работами по возведению нового города руководили иностранные инженеры, но строились по-прежнему преимущественно мазанки. Для того, чтобы ускорить возведение каменных домов, Пётр решил запретить каменное строительство по всей России, кроме Петербурга, так каменщикам пришлось ехать на работы в Петербург.
Новым строгим указом Петра, изданным в октябре того же года, временно запрещалось каменное строительство в других частях России:
«Запрещается во всём Государстве, пока не удовольствуются строением на несколько лет, всякое каменное строение, какого бы имени не было, под разорением всего имения и ссылкою».
Также с каждого въезжавшего в город воза брался «каменный налог»: надо ввозить с собой определённое количество камня или заплатить специальный сбор.
Согласно образцовым, то есть, типовым домам для «подлых» горожан здания были одноэтажные, с дверью и 4 окнами по фасаду, для зажиточных - одноэтажные, с 14 окнами по фасаду и дверью по центру, а также с мезонином. В 1716 году Леблон создал проект «образцового» дома для «именитых» - двухэтажный дом с фасадом на семь осей (6 окон и дверь в центре) и высокой крышей. Пётр прокомментировал проект:
«…И понеже по Леблоновым чертежам во всех палатных строениях, а особливо в Питербургских домах окны зело велики, а шпанцы меж ними зело малы, чего для ему объявите, чтобы в жилых полатах конечно окны меньше делал, а в салах как хочет, понеже у нас не французский климат».
Во времена Анны Иоанновны Петербург оставался преимущественно мазанковым и деревянным, и после пожаров, уничтоживших значительную часть города, в 1737 году был издан новый указ о запрете на строительство деревянных домов.
До сих пор бытует мнение, что Петербург построен из кирпича и камня. Но это не совсем так – до сих пор этот город является и «деревянной» столицей России – здесь сохранилось огромное количество построенных из дерева домов. Открыть для себя "Деревянный Петербург" можно в ходе экскурсии «Невидимый город: деревянная архитектура к северу от Невы» турфирмы Эклектика. На экскурсии можно увидеть редкие шедевры деревянной архитектуры и целые районы деревянной застройки, «спрятавшиеся» в самых неожиданных местах - живописные деревянные дачи дворян, купцов, ученых и художников, деревянные храмы, больничные корпуса и даже уникальный деревянный театр.
