Для посетителей он открылся только в 1923 году и стал самостоятельным в 1934. В музее представлен этнографический материал народов Российской империи (а после – Союза Советских Социалистических республик). Фонды музея насчитывают свыше 600 тысяч музейных памятников – одно из крупнейших собраний в мире! Также свыше 180 тысяч фотографий, 13 тысяч рукописных материалов и столько же рисунков и других графических изображений.
Сегодня здесь представлены памятники культуры 157 народов, которые представлены в отделах этнографии народов Восточной Европы (России, Белоруссии, Украины, Молдавии, Северо-запада и Прибалтики), Кавказа и Крыма, Средней Азии и Казахстана, Поволжья и Приуралья, Сибири и Дальнего Востока. Отдельно представлена экспозиция «История и культура евреев России». На экспозициях представлены предметы обрядной и праздничной культур народов, а также элементы религиозного быта. Помимо народов России, представлены также несколько коллекций по культуре народов Центральной и Южной Европы, а также по культуре айнов, японцев, китайцев, корейцев, монголов, а также финнов и саамов Скандинавии.
Среди экспозиций музея есть также «сокровища Особой кладовой» - подношения различных народов в адрес императорской семьи, а позже – все имеющие драгоценные украшения и материалы экспонаты. В отличие от других отделов, здесь предметы крайне разнообразны по этнической принадлежности, своему значению в культуре народов. Редкость представляют также книжный и иллюстративный фонд, имеется собрание рукописей и фотографий. Всё это вместе делает Российский Этнографический музей одним из самых крупнейших в мире этнографических музеев.
Российский этнографический музей устраивает различные выставки, основанные на экспонатах Российского музея, к созданию которых часто привлекаются сторонние организации. Выставки посвящены целым народам, территориям и регионам, предметам культуры и быта, отдельным обычаям и поверьям, общим и различным чертам между различными народами, а также различным аспектам истории самого музея и Санкт-Петербурга.
Музей занимается также научной и педагогической деятельностью. В самом музее и на его Интернет-ресурсах, можно найти массу статей, как публицистических, так и научных, посвящённых культуре и быту различных народов Европы и Азии. Часто материалы сопровождаются иллюстративным материалом и научными исследованиями. Кроме того, музей проводит активную работу с детьми, где в различных формах детей знакомят с различными народами и их культурами, учат взаимовежливости и терпимости к «чужим».
Сегодня музей разрабатывает виртуальный тур по своим экспозициям, который будет доступен для всех желающих в любом уголке планеты, однако нельзя забывать, что живое общение с экскурсоводом всегда окажется наиболее приятным, полезным и познавательным.
Подробнее на сайте музея: http://www.ethnomuseum.ru.
